L'aéroport de la Paz est situé à 4000 m d'altitude, l'air y étant moins dense, chaque inspiration fait pénétrer moins de molécules d'oxygène dans le sang. Cela se traduit chez l'homme par une augmentation de la fréquence respiratoire, l'accélération de la fréquence cardiaque, et l'augmentation du nombre des globules rouges. Cependant, l'organisme est capable de s'adapter si on lui en donne le temps. Après quelques jours, le corps produit en plus grande quantité l'hormone favorisant le développement des globules rouges afin de transporter plus efficacement l'oxygène aux tissus pour combler le déficit. La rapidité avec laquelle l'organisme s'ajuste ainsi à l'altitude est principalement génétique : elle varie donc d'un individu à l'autre.
Le mal d'altitude
Le mal aigu des montagnes (MAM), souvent appelé mal d'altitude, résulte de la difficulté d'une personne à s'adapter aux conditions changeantes provoquées par un gain trop rapide d'altitude. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure si l'on prend les précautions qui s'imposent.

Les symptômes habituels comprennent une grande fatigue, des maux de tête, des nausée, une perte d'appétit, des sensations de vertige et l'insomnie. Il faut y être attentif et savoir les reconnaître pour prendre les dispositions qui aideront l'organisme à s'adapter :
  • avant le départ, une visite médicale est souhaitable ;
  • habituellement, en demeurant à la même altitude le temps qu'il faut, les symptômes disparaissent graduellement et l'organisme s'acclimate. On peut alors reprendre une acticité normale en étant attentif au rythme de la pratique ;
  • pendant le sommeil, isolez-vous du sol par un matelas isolant ou gonflable. Les sacs de couchage en duvet cloisonné permettent de se protéger du froid et d'avoir un sommeil réparateur ;
  • à une altitude de 4 000 mètres, la pratique d'activités sportives doit s'accompagner d'une consommation quotidienne d'eau, adaptée à l'effort physique. Il faut boire à chaque étape et ne pas attendre d'avoir soif pour boire. Le maté de Coca ou Thé font très bien l'affaire. Les repas enfin doivent être correctement répartis dans la journée, avec comme principal le petit déjeuner.
En outre, les conseils de protection solaire devront être suivis attentivement car le rayonnement augmente d'intensité sous l'effet de l'altitude.